Urgente protección para el tilcayo y precauciones contra el mascotismo

La bióloga Paola Nogales, parte del equipo que identificó al tilcayo (Leopardus tilcayo) como una nueva especie, hizo un llamado a la preservación de este animal y su entorno natural en los Yungas de La Paz. Además, enfatizó la necesidad de evitar su captura para tenerlo como mascota.

Nogales subrayó que la responsabilidad de proteger al tilcayo recae no solo en los científicos, sino también en la comunidad, instando a las personas a no promover el mascotismo con animales salvajes. También pidió a influencers y medios que se abstengan de difundir contenido que fomente esta práctica.

La advertencia de la experta surge tras la viralización en redes sociales de imágenes de individuos posando con felinos, algunos erróneamente identificados como tilcayos, y publicaciones que los muestran como mascotas.

La bióloga explicó que el proceso de identificación del tilcayo requirió más de cinco años, donde se analizaron genéticamente muestras de 38 gatos del género Leopardus. Después de verificar la información, el trabajo fue publicado tras un riguroso proceso de revisión por pares.

En la actualidad, no se sabe cuántos tilcayos existen ni cuál es su estado de conservación, por lo que es urgente realizar estudios sobre su distribución, tamaño poblacional y alimentación para conocer más sobre su vida en libertad.

Nogales también mencionó que un tilcayo en el refugio Senda Verde no podrá ser liberado en su hábitat debido a las condiciones en que fue criado. Resaltó que sacar a estos animales de su entorno natural y posteriormente intentar reintroducirlos puede ser mortal para ellos.

Finalmente, la bióloga destacó que la conservación del tilcayo requiere acciones por parte de las autoridades, como la protección de los bosques yungueños y el fortalecimiento de medidas contra el tráfico ilegal. "Si no hay bosque, no hay gato", concluyó, enfatizando la importancia de que el tilcayo permanezca en su hábitat natural y cumpla su función ecológica.