El Tilcayo, un nuevo felino de los Yungas descubierto por investigadores bolivianos
Científicos de la UMSA identifican al Tilcayo, un pequeño felino que habita en los bosques paceños, como una nueva especie para la ciencia.
Por Verónica Limachi · 18 de septiembre de 2026
Un descubrimiento fascinante ha salido a la luz en los Yungas de Bolivia, donde el pequeño felino conocido como Tilcayo (Leopardus tilcayo) ha sido identificado como una especie nueva para la ciencia. Este animal, que es un poco más pequeño que los gatos domésticos, ha captado la atención del mundo gracias a la labor de dos investigadoras de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), Paola Nogales Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel.
El Tilcayo mide entre 42,5 y 50,5 centímetros de longitud, con una cola de 25 a 26,5 centímetros. Su pelaje es de un marrón claro adornado con grandes manchas oscuras en forma de anillos, conocidas como rosetas. Hasta ahora, se han documentado ejemplares en Bolivia, con la localidad tipo situada en Arapata, Nor Yungas, a 1.570 metros sobre el nivel del mar.
La investigación que permitió revelar la identidad del Tilcayo se inició hace casi cinco años en el Laboratorio de Genética Molecular de la UMSA, donde los científicos realizaron las primeras extracciones de ADN y pruebas. Este trabajo fue complementado con un análisis más amplio mediante la colaboración de un equipo internacional, que permitió comparar el ADN de este felino con otros de su género en Sudamérica.
El estudio, publicado en la revista científica Current Biology, explica que el complejo de gatos tigre incluye cinco especies distintas, de las cuales el Tilcayo es la más reciente en ser reconocida. "La genética demuestra que el linaje del tilcayo se separó de otros gatos tigre hace 1,4 millones de años, marcando su camino evolutivo único", comenta Nogales, quien también es parte del Instituto de Investigaciones Químicas de la UMSA.
Una nueva especie para el mundo que presentamos desde Bolivia. Y con ello llega también la responsabilidad de conocerla mejor, protegerla y conservar los bosques que durante tanto tiempo han sido su hogar.
El nombre "Tilcayo" no solo resalta la importancia del conocimiento local sobre este felino, sino que también ha sido propuesto como el nombre común en inglés. Este hallazgo es un motivo de orgullo para el país, ya que es la primera especie de felino descubierta por la ciencia en más de un siglo.
Aliaga-Rossel enfatiza que describir al Tilcayo es como otorgarle un "certificado de nacimiento" científico, lo que ahora permitirá conocer mejor a esta especie y trabajar en su conservación. Las amenazas más relevantes para el Tilcayo incluyen la pérdida de su hábitat natural, la caza por parte de humanos y el tráfico de mascotas.
El próximo paso para los investigadores es determinar la extensión de la distribución del Tilcayo y cuántos individuos quedan en la naturaleza. Con esto, se podrá entender mejor su reproducción y las necesidades de su hábitat, estableciendo así su grado de amenaza y las medidas que se deben tomar para su protección.