Descubren una nueva especie de gato en los Yungas: el tilcayo
Un equipo de científicos ha descrito el Leopardus tilcayo, un felino jamás identificado antes, en los Yungas de La Paz. Este hallazgo marca un importante avance en el estudio de la biodiversidad en Bolivia.
Por Verónica Limachi · 17 de septiembre de 2026
Recientemente, un equipo internacional de científicos validó la existencia de una nueva especie de felino en los Yungas, conocida como Leopardus tilcayo o tilcayo por las comunidades locales. Este descubrimiento, publicado en la revista Current Biology, representa la primera nueva especie de gato silvestre identificada en más de cien años.
El hallazgo surgió tras la observación de un pequeño felino que se encontraba en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde en Coroico, que no se ajustaba a las características del Leopardus tigrinus, especie a la que había sido asignado inicialmente. Para esclarecer esta situación, los investigadores estudiaron el genoma de 38 ejemplares del género Leopardus, incluyendo tanto animales vivos como muestras históricas.
Los análisis genéticos revelaron que el tilcayo tiene una evolución independiente de otros gatos del tipo tigre, separándose de sus parientes hace aproximadamente 1,4 millones de años. Este pequeño felino tiene una longitud de entre 45 y 46 centímetros y un peso cercano a 1,4 kilos, siendo incluso más ligero que un gato doméstico promedio.
La investigación fue llevada a cabo por un equipo que incluyó a científicos bolivianos como Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, y expertos internacionales como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart. Además del tilcayo, se identificó una subespecie nueva en los Yungas de Perú, y se descubrió que el grupo tradicionalmente conocido como "gatos tigre" está compuesto por al menos cinco especies distintas.
Los especialistas mencionan que aún hay mucho por aprender sobre el comportamiento y la población del tilcayo. Los primeros registros indican que son fundamentalmente nocturnos y se alimentan de pequeños roedores. Sin embargo, su hábitat enfrenta serias amenazas debido a la deforestación, la agricultura y las actividades mineras.
Este descubrimiento resalta la importancia de los Yungas como un centro de biodiversidad que aún guarda secretos en sus bosques, colocando a la región nuevamente en el foco de interés científico.