Cooperativas mineras dominan la extracción de oro en Bolivia

Según un estudio de la Fundación Jubileo, las cooperativas mineras en Bolivia han sido responsables del 95% de la producción de oro en los últimos 18 años, generando ingresos que apenas superan los 400 millones de dólares para el gobierno, en contraste con el valor total de 20.749 millones de dólares de la extracción de este metal.

Desde el año 2010, el sector cooperativo ha crecido considerablemente, impulsado por el aumento de los precios del oro a nivel internacional. En este contexto, se han creado numerosas cooperativas, alcanzando un total de 1.406 en 2018, según datos del Viceministerio de Cooperativas Mineras.

La mayoría de los cooperativistas se encuentran en el norte de La Paz, donde aproximadamente 60.000 socios están involucrados en la actividad minera. Sin embargo, muchos de ellos trabajan en condiciones precarias y utilizan mercurio, lo que genera preocupaciones sobre el impacto ambiental y la salud de los trabajadores.

El año 2022 marcó un récord en la producción de oro, con 54 toneladas extraídas, lo que correspondió a un valor comercial superior a los 3.000 millones de dólares. A pesar de esta producción significativa, la Corporación Minera de Bolivia (Comibol) apenas contribuyó con un 0,06% de la extracción total en ese periodo.

El informe también destaca que las normas vigentes favorecen a las cooperativas, ya que no están sujetas al Impuesto a las Utilidades que deben pagar las empresas privadas, además de que las regalías son más bajas, variando entre el 2% y el 2,5% del valor bruto de venta, frente al 7% que se aplica a otras empresas mineras.

A pesar de su contribución a la economía local, las cooperativas enfrentan críticas por los efectos ambientales negativos derivados del uso de sustancias químicas. Las organizaciones de cooperativistas defienden su modelo, argumentando que son una alternativa para que personas sin recursos puedan acceder a la minería.