Conocé al Leopardus tilcayo, el nuevo gato silvestre de Bolivia
Recientemente identificado, el Leopardus tilcayo es un felino único que habita en los Yungas y que enfrenta serias amenazas a su hábitat.
Por Marisol Callisaya · 20 de septiembre de 2026
Bolivia ha sumado una nueva especie de gato silvestre a su fauna: el Leopardus tilcayo. Este pequeño felino, encontrado en los Yungas paceños, fue reconocido gracias a estudios genómicos que evidenciaron diferencias con otros gatos tigre de Sudamérica.
La identificación de esta especie fue publicada en la revista Current Biology y es considerada un hallazgo significativo, ya que no se había descrito un gato nuevo en el último siglo. El trabajo comenzó con un ejemplar que llegó al centro de rescate Senda Verde entre 2017 y 2018, cuyo aspecto peculiar sorprendió a los científicos.
Paola Nogales, bióloga especializada en evolución genómica, comentó que los Leopardus tilcayo presentan características distintivas, como manchas más grandes y una cola más poblada, así como diferencias en el tamaño corporal en comparación con gatos tigre de otras regiones de Sudamérica.
El equipo de investigación, liderado por Nogales y el biólogo Enzo Aliaga, amplió el análisis genético a partir de 2020. Compararon el ADN de gatos tigre de varios países, como Venezuela y Brasil, y encontraron que el linaje boliviano se separó evolutivamente hace aproximadamente 1,4 millones de años, a pesar de sus similitudes físicas.
El Leopardus tilcayo es más pequeño que un gato doméstico y presenta orejas redondeadas, una cola larga y un pelaje moteado. Su identificación no es sencilla debido a que se asemeja a otros felinos, como el margay, lo que dificulta su reconocimiento en cámaras trampa.
Los investigadores planean seguir utilizando herramientas genéticas y análisis de ADN para determinar la distribución y presencia de esta especie. Sin embargo, aún se desconoce cuántos ejemplares habitan en Bolivia y cuáles son sus comportamientos y hábitos reproductivos.
Este descubrimiento también destaca la fragilidad del hábitat del Leopardus tilcayo, ya que la deforestación, la agricultura y la minería de oro en los Yungas son amenazas serias para su supervivencia. Aliaga enfatizó que proteger a este felino significa también cuidar su entorno y el ecosistema del que depende.
A partir de este hallazgo, se podrá realizar una evaluación específica sobre el estado de conservación del Leopardus tilcayo. La investigación subraya la importancia de fortalecer la ciencia en Bolivia y resalta que el país aún tiene mucho que descubrir sobre su biodiversidad.