Avances en la extracción de litio en Chile promueven prácticas sostenibles

Un nuevo análisis realizado por el AMTC pone bajo la lupa la extracción directa de litio (DLE) en los salares de los Andes, subrayando la importancia de establecer modelos y regulaciones adecuadas que aseguren la sostenibilidad del proceso de extracción.

La investigación resalta cómo las tecnologías DLE pueden mejorar la recuperación del mineral y disminuir las pérdidas de agua. Santiago Montserrat, uno de los investigadores, indicó que es fundamental evaluar el tratamiento de la salmuera tras la extracción de litio, sugiriendo la reinyección al subsuelo como una opción viable para manejar esta cuestión.

La reinyección se considera una intervención a largo plazo y debe llevarse a cabo tras una serie de pasos preliminares, que incluyen la caracterización del salar y la realización de pruebas piloto. Además, los autores del estudio hacen hincapié en que la regulación debe ser específica para cada salar.

El estudio también advierte que la reinyección no es simplemente devolver la misma salmuera extraída, ya que su composición puede variar después del proceso. Esto podría influir en su comportamiento dentro del subsuelo. Por lo tanto, se deben tener en cuenta las diferencias hidrogeológicas entre los salares para evitar aplicar soluciones universales.

Humberto Estay, director del AMTC, enfatiza que cada salar tiene características únicas que impiden asumir que una estrategia de reinyección que funciona en uno servirá para todos. "Los salares no son sistemas homogéneos", afirma, y esta variabilidad requiere un enfoque adaptado para cada caso.

Finalmente, el artículo subraya que la regulación debe proporcionar orientaciones claras y reconocer las particularidades de cada salar. Esto implica que los requisitos deben complementarse con indicadores de desempeño que garanticen que la reinyección cumpla con los objetivos ambientales y operacionales.