Nuevo gato salvaje descubierto en los Yungas bolivianos
Un equipo internacional de científicos ha identificado al Leopardus tilcayo, una nueva especie de felino, marcando la primera vez en más de un siglo que se describe un gato salvaje en el país.
Por Dayana Poma · 17 de septiembre de 2026
Un reciente estudio ha revelado la existencia de una nueva especie de felino en los bosques nublados de los Yungas en Bolivia, la cual ha sido nombrada Leopardus tilcayo, o gato tilcayo. Este descubrimiento es significativo, ya que es la primera descripción científica de un gato salvaje en más de cien años, según lo publicado en la revista Current Biology.
El hallazgo fue posible gracias al análisis genético de muestras de felinos históricos conservados en museos y de ejemplares vivos. Los investigadores descubrieron que lo que anteriormente se consideraba un único grupo de felinos se compone de al menos cinco especies distintas.
El equipo que realizó esta investigación incluye al científico Eduardo Eizirik, el investigador Jonas Lescroart y la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz, quien tuvo un papel destacado al conocer al gato tilcayo en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde.
El gato tilcayo es un pequeño felino que mide cerca de 46 centímetros y pesa alrededor de 1,4 kilos, siendo más ligero que un gato doméstico común. Se caracteriza por tener manchas más grandes, una cola más larga y un pelaje de tonalidad más apagada en comparación con las oncillas.
El ejemplar que fue estudiado es un macho de diez años que reside en el santuario desde 2017, cuando una familia local decidió entregarlo para que recibiera atención adecuada. Su nombre, tilcayo, fue adoptado para rendir homenaje a las comunidades que lo cuidaron y que poseen un profundo conocimiento sobre la fauna local.
Además del gato tilcayo, el análisis genómico confirmó otras cuatro especies dentro de este grupo, que son Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, junto con la identificación de una nueva subespecie en Perú, L. tigrinus antisuyo.
Por el momento, los científicos no saben cuántos Leopardus tilcayo existen en su hábitat natural. Para investigar sobre su distribución y comportamiento, Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los Yungas, una región que enfrenta amenazas como la deforestación y la actividad minera.