Alex Saab, aliado de Maduro, se declara culpable de lavado de dinero

Alex Saab, un empresario colombiano considerado cercano a Nicolás Maduro, admitió su culpabilidad en un caso de conspiración para lavado de dinero y transacciones ilegales en una corte federal en Miami. Esta decisión llegó después de alcanzar un acuerdo con la Fiscalía estadounidense.

Saab, quien alguna vez llegó a ser ministro en el gobierno de Maduro, cambió su declaración inicial de "no culpable" a "culpable". Además de aceptar su culpabilidad, se comprometió a ayudar a las autoridades con información relevante y a devolver 195 millones de dólares que, según se alega, obtuvo a través de actividades ilícitas relacionadas con la corrupción.

Aunque los términos específicos del acuerdo entre Saab y la Fiscalía no fueron divulgados, se sabe que podría enfrentar una condena de hasta 20 años de prisión. El empresario de 54 años fue extraditado a Estados Unidos en mayo de este año, tras ser capturado cuatro meses antes en Caracas durante una operación militar estadounidense.

En su comparecencia ante el tribunal, Saab fue informado sobre los cargos que enfrenta por supuesta conspiración para lavar dinero y ocultar el origen de fondos provenientes de Venezuela. Este caso también toca temas como fraude electrónico, sobornos y desvío de dineros públicos.

Durante su carrera en el gobierno de Maduro, Saab fue una figura central, inicialmente involucrado en proyectos de construcción de viviendas y más tarde dirigiendo el programa CLAP, destinado a la importación y distribución de alimentos. Sin embargo, su gestión ha sido objeto de críticas por presuntos actos de corrupción, incluyendo irregularidades en la entrega de materiales y sobrecostos.

El portal venezolano Armando.Info reportó que Saab recibió 159 millones de dólares del gobierno para importar materiales de construcción entre 2012 y 2013, aunque solo entregó bienes por un valor de 3 millones. En cuanto al programa CLAP, se ha sostenido que él y otro empresario colombiano recibieron contratos millonarios mientras se investigaba el uso indebido de fondos públicos.

El Departamento de Justicia de EE.UU. señaló que Saab y su socio, Álvaro Enrique Pulido Vargas, habrían lavado hasta 350 millones de dólares a través del control cambiario en Venezuela. Saab fue arrestado en 2020 durante una escala en Cabo Verde, donde el gobierno venezolano argumentó que se encontraba en una misión humanitaria, aunque estaba bajo acusación de delitos graves en EE.UU.

El gobierno de Maduro intentó recuperar a Saab, denunciando su detención como un "secuestro" y promoviendo una campaña de apoyo internacional. A pesar de sus esfuerzos, fue extraditado a EE.UU., donde permaneció dos años en prisión hasta su liberación en diciembre de 2023, tras un intercambio de detenidos que incluyó a ciudadanos estadounidenses encarcelados en Venezuela.

Tanto Saab como el gobierno de Maduro han rechazado todas las acusaciones en su contra, aunque la situación jurídica del empresario sigue siendo compleja tras su declaración de culpabilidad en Miami.